Şahin Bey (1877-1920), asıl adıyla Mehmed Said, Türk Kurtuluş Savaşı'nın Güney Cephesi'ndeki en önemli kahramanlarından biri ve Kuvâ-yi Milliye önderidir. 1877 yılında Gaziantep'te (veya bazı kaynaklara göre Zilif köyünde) doğmuştur. Elbeyli Türkmen boyuna mensuptur. "Düşman arabaları cesedimi çiğnemeden Antep'e giremez" sözüyle Antep Savunması'nın fitilini ateşleyen ve şehri Fransız işgaline karşı canı pahasına savunan bir semboldür.
Şahin Bey'in ömrü Osmanlı İmparatorluğu'nun son dönemindeki savaş meydanlarında geçmiştir. 1899'da Yemen'e asker olarak gitmiş ve burada başçavuşluğa kadar yükselmiştir. Ardından gönüllü olarak Trablusgarp Savaşı'na katılmış, Balkan Savaşları'nda Çatalca Cephesi'nde savaşmıştır.
I. Dünya Savaşı'nda önce Galiçya'da, ardından 1917'de Sina ve Filistin Cephesi'nde görev almıştır. Buradaki başarıları ve cesareti sayesinde "mülâzım-ı sâni" (teğmen) rütbesine yükselmiştir. 1918'de İngilizlere esir düşen Şahin Bey, Mondros Mütarekesi'nden sonra serbest bırakılarak memleketine dönmüştür. Askerlik Şubesi Başkanlığı görevini kabul etmeyerek, işgal altındaki memleketini savunmak için Kuvâ-yi Milliye saflarına katılmıştır.
Antep Heyet-i Merkeziyesi tarafından Kilis-Antep yolu Kuvâ-yi Milliye Komutanlığı'na getirilen Şahin Bey, köyleri dolaşarak gönüllü milis gücü oluşturmuştur. Görevi, Kilis'ten Antep'teki işgalci Fransız birliklerine giden yardım ve ikmal konvoylarını durdurmaktır.
Şahin Bey, "Müsterih olunuz, düşman arabaları cesedimi çiğnemeden Antep'e giremez" diyerek halka moral vermiş ve sözünü tutmuştur. Şubat ve Mart 1920'de Fransız ikmal konvoylarına düzenlediği baskınlarla düşmanı defalarca geri püskürtmüş, Antep'teki Fransız garnizonunu zor durumda bırakmıştır.
24 Mart 1920'de Fransızlar, Antep'e ulaşmak için büyük bir askeri birlik ve ağır silahlarla saldırıya geçmiştir. Şahin Bey ve emrindeki az sayıdaki milis, düşmanın üstün ateş gücüne karşı günlerce direnmiştir.
28 Mart günü, Elmalı Köprüsü mevkiinde yaşanan şiddetli çatışmada, cephanesi bitene kadar savaşan Şahin Bey, süngü harbi sırasında vücuduna isabet eden mermilerle şehit düşmüştür. Onun şehadeti, Antep halkını (Ayıntap) galeyana getirmiş ve şehrin "Gazi" unvanını alacağı 11 aylık destansı savunma sürecini resmen başlatmıştır.
Gaziantep halkı kahramanını unutmamış, şehit düştüğü Elmalı Köprüsü yakınlarına bir anıt mezar yaptırmıştır. Ayrıca Gaziantep'in en büyük ilçesine "Şahinbey" adı verilerek hatırası yaşatılmıştır.
2026-TÜRK TARİHİNE YÖN VERENLER