Hamza Yerlikaya (d. 1976), Türk spor tarihinin en başarılı ve ikonik isimlerinden biri olan grekoromen güreşçidir. Kariyeri boyunca elde ettiği iki Olimpiyat altın madalyası, üç Dünya şampiyonluğu ve sekiz Avrupa şampiyonluğu ile minderlerin sarsılmaz bir gücü haline gelmiştir. Henüz 17 yaşındayken kazandığı dünya şampiyonluğu sonrası Uluslararası Güreş Federasyonu (FILA) tarafından "Asrın Güreşçisi" unvanına layık görülen Yerlikaya, Türk güreşinin modern dönemdeki en büyük temsilcisi kabul edilir.
1976 yılında İstanbul Kadıköy'de doğan Hamza Yerlikaya, aslen Sivaslı bir aileye mensuptur. Babası Mustafa Yerlikaya’nın da eski bir güreşçi olması, Hamza'nın spor hayatına yön vermesinde en büyük etken olmuştur. Babasının teşvikiyle 1986 yılında güreşe başlayan Yerlikaya, kısa sürede fiziksel kapasitesi ve teknik yeteneğiyle dikkat çekmiştir. İlk uluslararası deneyimini 1991 yılında yaşayan sporcu, 1993 yılına gelindiğinde henüz 17 yaşındayken Stockholm'de büyükler kategorisinde Dünya Şampiyonu olarak tüm dünyayı hayrete düşürmüştür.
Hamza Yerlikaya'nın adını tarihe altın harflerle yazdırdığı asıl yer Olimpiyat Oyunları olmuştur. 1996 Atlanta Olimpiyatları'nda 82 kilo grekoromen stilde Alman rakibi Thomas Zander'i yenerek ilk altın madalyasını kazanmıştır. Bu zaferden dört yıl sonra, 2000 Sidney Olimpiyatları'nda 85 kiloda Macar rakibi Sándor Bárdosi'yi mağlup ederek ikinci kez Olimpiyat şampiyonu olmuştur. Türk bayrağını en üst kürsüde dalgalandıran Yerlikaya, kazandığı bu başarılarla sadece bir sporcu değil, tüm Türkiye için bir milli kahraman haline gelmiştir.
1997 yılında kazandığı başarılar ve minderdeki ezici üstünlüğü nedeniyle FILA tarafından "Asrın Güreşçisi" unvanı ile ödüllendirilmiştir. Bu unvan, modern güreş tarihinde çok az sporcuya nasip olmuştur. Kariyerine 8 Avrupa şampiyonluğu sığdırarak bu alanda kırılması güç bir rekorun sahibi olan Yerlikaya, özellikle 2005 yılında hem Avrupa hem de Dünya şampiyonu olarak kariyerinin son döneminde bile formunu koruduğunu kanıtlamıştır. 2007 yılında aktif spor hayatını noktaladığında, ardında Türk sporunun en zengin madalya koleksiyonlarından birini bırakmıştır.
Sporu bıraktıktan sonra deneyimlerini idari ve siyasi alana taşıyan Yerlikaya, 2007 yılında memleketi Sivas’tan AK Parti milletvekili olarak Meclis’e girmiştir. 2012-2015 yılları arasında Türkiye Güreş Federasyonu Başkanlığı görevini yürüterek Türk güreşinin kurumsallaşması için çalışmıştır. Daha sonra Cumhurbaşkanı Başdanışmanlığı ve Gençlik ve Spor Bakan Yardımcılığı gibi üst düzey devlet görevlerinde bulunmuştur. Onun sporcu kimliği, devlet yönetimindeki görevlerinde de her zaman bir referans noktası olmuştur.
Hamza Yerlikaya'nın adı bugün İstanbul Sultangazi'deki dev spor kompleksi başta olmak üzere birçok tesiste yaşamaktadır. Mütevazı kişiliği, disiplinli çalışma ahlakı ve minderdeki hırslı mücadelesiyle genç sporcular için her zaman bir idol olmuştur. 1997 yılında layık görüldüğü Devlet Üstün Hizmet Madalyası, onun ülke sporuna yaptığı katkıların en üst düzeydeki onayıdır. O, minderde bir devleşen gücü, kürsüde ise bir milletin gururunu temsil eden efsanevi bir şampiyon olarak anılmaya devam edecektir.
2026-TÜRK TARİHİNE YÖN VERENLER