Naim Süleymanoğlu (1967-2017), dünya spor tarihinin gelmiş geçmiş en büyük haltercilerinden biri olarak kabul edilen, "Cep Herkülü" lakabıyla tanınan efsanevi milli sporcudur. Kariyeri boyunca 46 kez dünya rekoru kırmış, 3 farklı olimpiyatta altın madalya kazanmış ve 7 kez dünya şampiyonu olmuştur. Kendi ağırlığının üç katından fazlasını kaldıran nadir sporculardan biri olarak tarihe geçen Süleymanoğlu, sadece spor başarılarıyla değil, Bulgaristan’daki baskı rejiminden kaçarak Türkiye’ye iltica etmesiyle de bir hürriyet sembolü haline gelmiştir.
1967 yılında Bulgaristan'ın Kırcaali ilinde doğan Naim Süleymanoğlu, haltere henüz 10 yaşındayken başlamıştır. Boyunun kısalığına rağmen sergilediği olağanüstü güç, onun kısa sürede fark edilmesini sağlamıştır. 15 yaşında Brezilya'da düzenlenen Dünya Gençler Halter Şampiyonası'nda iki altın madalya kazanarak "Halter Tarihinin En Genç Dünya Rekortmeni" unvanını almıştır. 1984 yılında, henüz 16 yaşındayken vücut ağırlığının üç katını silkme kategorisinde kaldıran dünyadaki ikinci halterci olarak spor otoritelerini hayrete düşürmüştür.
Bulgaristan’daki Jivkov rejiminin Türk azınlığa yönelik uyguladığı asimilasyon politikaları ve ismini "Naum Şalamanov" olarak değiştirmesi, Naim için bir dönüm noktası olmuştur. 1986 yılında Melbourne’de düzenlenen Dünya Şampiyonası sırasında gizli bir operasyonla Türkiye Büyükelçiliği’ne sığınmış ve bizzat Turgut Özal’ın devreye girmesiyle Türkiye’ye getirilmiştir. Bu iltica dünya basınında geniş yankı uyandırmış, Naim Süleymanoğlu artık Türk bayrağı altında yarışmaya başlamıştır. Türkiye, onun 1988 Seul Olimpiyatları’nda yarışabilmesi için Bulgaristan’a 1 milyon 250 bin dolar ödeyerek gerekli izni almıştır.
1988 Seul Olimpiyatları, Naim Süleymanoğlu’nun efsaneleştiği yerdir. 60 kg sıkletinde yarışan sporcu, koparmada 152,5 kg, silkmede ise 190 kg kaldırarak toplamda 342,5 kg ile erişilmesi güç bir rekora imza atmıştır. Bu başarısıyla 6 dünya ve 9 olimpiyat rekoru kırmış, Türkiye’ye güreş dışındaki ilk olimpiyat altın madalyasını kazandırmıştır. Silkmede kaldırdığı 190 kg, kendi ağırlığının üç katından 10 kg fazladır ve bu başarıyı tekrarlayabilen başka bir halterci henüz çıkmamıştır. Bu zaferden sonra Time dergisine kapak olan ilk Türk sporcusu olmuştur.
Naim Süleymanoğlu, 1992 Barselona’da kazandığı altından sonra 1996 Atlanta Olimpiyatları’nda kariyerinin en unutulmaz mücadelesine çıkmıştır. Yunan halterci Valerios Leonidis ile girdiği kıyasıya rekabet, olimpiyat tarihinin en dramatik anlarından biri olarak kabul edilir. Peş peşe gelen dünya rekorlarının ardından Naim, üçüncü kez olimpiyat altın madalyasını boynuna takarak tarihe geçmiştir. Bu mücadelenin ardından iki rakibin birbirini kucaklaması, sporun birleştirici gücünün simgesi olmuştur.
Sporu bıraktıktan sonra Uluslararası Halter Federasyonu’nda asbaşkanlık gibi görevler üstlenen Süleymanoğlu, hayatının son yıllarında sağlık sorunlarıyla mücadele etmiştir. Karaciğer yetmezliği nedeniyle tedavi gören efsane sporcu, 18 Kasım 2017 tarihinde 50 yaşında İstanbul'da hayata gözlerini yummuştur. Cenazesi devlet töreniyle kaldırılmış ve Edirnekapı Şehitliği'ne defnedilmiştir. O, sadece kaldırdığı tonlarca ağırlıkla değil; azmi, cesareti ve Türk dünyasına yaşattığı gururla kalplerdeki yerini sonsuza dek koruyacaktır.
2026-TÜRK TARİHİNE YÖN VERENLER